锇是一种高密度的稀有金属，也是世界上密度的金属。这种金属极难开采，因为锇的熔点非常高、高达3000℃以上。
锇密度为22.59克/立方厘米（密度第二大的为铱，22.56克/立方厘米）。锇的共价半径特别小，也就是说锇原子排列得十分紧密，密度也就相当大。
金属锇极脆，放在铁臼里捣，就会很容易地变成粉末，锇粉呈蓝黑色。金属锇在空气中十分稳定，熔点是2700℃，它不溶于普通的酸，甚至在王水里也不会被腐蚀。锇到130℃时就会沸腾。锇的蒸气有剧毒，会强烈地刺激人眼的粘膜，严重时会造成失明。
1803年，法国化学家科勒德士戈蒂等人研究了铂系矿石溶于王水后的渣子。他们宣布残渣中有两种不同于铂的新金属存在，它们不溶于王水。1804年，泰纳尔发现并命名了它们。其中一个曾被命名为ptenium，后来改为osmium（锇），元素符号定为Os。ptenium来自希腊文中“易挥发”，原意是“臭味”。这是由于四氧化锇OsO₄的熔点只有41℃，易挥发，有恶臭。
重要特征：蓝银色、熔点高、坚硬而易碎。
主要生产国：俄罗斯、北美、南美。
重要用途：锇有许多不同的用途，但常用于硬化合金，电气触点和灯丝。