德国 US-BM 公司在 20 世纪 70 年代就应用物理分离方法对军队的电子垃圾进行简单处理。 德国Famet Recycling 公司采用破碎、重选、磁选、涡流分离的方法使废电路板中 90% 的铁( Fe )、铝( Al )及贵重金属得以回收。
20 世纪 70 年代末美国矿产局(USBM) 也采用了磁选、气流分选、电分选和涡电流分选等冶金和矿物加工技术处理军用电子废弃物，但由于费用较高， 没有获得进一步的商业发展。 1984年美国成立专门机构回收废旧计算机、 电子通讯器材等废弃物，然后送到专门的生产厂家，从中提取贵金属。 在美国政府的资助下， Adherent Technologies公司开发了三段回收技术， 电子废弃物经过简单的预处理，破碎回收铁磁性物质后，进入三段反应器，在回收贵金属的同时还处理利用了有机物， 该工艺已经实现工业化。