世界大部分金属都能以再生金属的形式循环利用，工业发达国家再生金属产业规模大，再生金属循环使用比率高。由于市场需求强劲，中国有色金属产业的发展突飞猛进，中国已成为世界有色金属的生产和消费大国，中国的再生金属产业在世界再生金属产业的发展中有着举足轻重的地位。
各个金属回收公司在一个个大小不等的场地忙碌地从事着废金属的收购、分选、打包、装运等工作，他们既从事国内废料的回收，又在国内资源回收量尚为有限的情况下，大量收购经过初选及拆解后的进口废金属。
当前，全世界的金属材料总产量约8亿吨，其中钢铁约占95%，是金属材料的主体;非铁金属材料约占5%，处于补充地位，但它的作用却是钢铁材料无法代替的。 许多非铁金属可以纯金属状态应用于工业和科学技术中。如Au、Ag、cu、Al用作电导体，Ti用作耐蚀构件，W、Mo、Ta用作高温发热体，Al、sn箔材用于食品包装，Hg用于仪表，Pb用于蓄电池等;但更多的是采用多种有色金属搭配使用，或使用非铁金属合金。
非铁金属合金具有许多重要的特性，无论作为结构材料或是功能材料，在工业部门及高新技术领域都有着十分重要的地位。例如Al、Mg、Ti及其合金，由于密度小，比强度高，成为航空航天工业不可或缺的材料，并使汽车轻量化成为可能;铜有着优良的导电性能，而cu-Ni-Mn合金却是优良的电阻材料;喷气式发动机的高温部件离不开Ni、co及其合金;锆合金不仅用作核反应堆的重要结构件，同时又是暴露于海水中的热交换器、天线阵、声纳透声罩等耐蚀结构材料。