铜的回收越来越普遍。铜可以无限回收。无论回收多少次，铜都保持着优异的自然属性——耐久性、导电性和导热性、耐腐蚀性、延展性、延展性、铸造性、可加工性、优异的接合性、合金性、性和其他特性。因此，铜易于回收的特性，结合其内在价值，使其成为一种根本性的可再生资源。
虽然近10年来中国铜产量发展迅速，年均增长7.1%，但铜消费增速远大于其产量增速。铜消费量从1990年的70.5万吨增加到2006年的380万吨，年均增长率为11.6%。2007年，中国铜的表观消费量增长了18%-26%，从2006年的380万吨增长到450万-480万吨。表观消耗包括消耗加上重建库存，而实际消耗只反映消耗。
另一类是旧废铜，它是使用后被废弃的物品，如从旧建筑物及运输系统抛弃或拆卸的叫旧废杂铜。铜和铜基材料，不论处于裸露状态，还是被包在终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。
对于废铝制品，须进行拆解，去除与铝料连接的钢铁及其他有色金属件，再经清洗、破碎、磁选、烘干等工序制成废铝料。对于轻薄松散的片状废旧铝件，如汽车上的锁紧臂、速度齿轮轴套以及铝屑等，要用液压金属打包机成包。对于钢芯铝绞线，应先分离钢芯，然后将铝线绕成卷。