阀主要被广泛应用于：蒸汽锅炉、液化石油气汽车槽车或液化石油气铁路罐车、采油井、蒸汽发电设备的高压旁路、压力管道、压力容器等。阀一般按结构形式分为弹簧式阀和杠杆式阀、脉冲式阀，其中弹簧式阀应用为普遍;按连接方式分为螺纹阀和法兰阀。
阀口径一般都不大，常用的都在DN15mm-DN80mm之间，超过150mm一般都称为大口径阀。2013年阀行业市场规模扩大，这已是一个不争的事实。我国能够有资质生产阀的企业数量也不多，因为阀是属于特种设备行业，国家质监总局在申请资质审查方面比较严格。
阀在系统中起保护作用。当系统压力超过规定值时，阀打开，将系统中的一部分气体/流体排入大气/管道外，使系统压力不超过允许值，从而保证系统不因压力过高而发生事故。
公称压力：表示阀在常温状态下的许用压力，高温设备用的阀不应考虑高温下材料许用应力的降低。阀是按公称压力标准进行设计制造的。
开启压力：也叫额定压力或整定压力，是指阀阀瓣在运行条件下开始升起时的进口压力，在该压力下，开始有可测量的开启高度，介质呈可由视觉或听觉感知的连续排放状态。