外墙作为建筑的围护面，在建筑节能设计中具有极大的潜力。如被动式太阳房设计中，外墙设计为一个集热（或散热）器，结合太阳能的利用，中外墙设置空气置换层，以达到墙体的综合保温与隔热节能效果。为贯彻国家的节能政策，改善严寒和寒冷地区居住建筑采暖能耗大，热工效率差的状况，必须通过建筑设计和构造措施来节约能耗。墙体作为维护结构节能设计对整个建筑的低能耗意义重大，国家也出台了一系列墙体节能的相关技术措施来规范这一领域。
外墙乳胶漆的主要功能是装饰和保护建筑物面，使建筑物外貌整洁美观，从而达到美化城市环境的目的，同时能起到保护建筑物外墙的作用，延长其使用寿命。其特点一般具有如下几点： 一、装饰性好：要求外墙乳胶漆色彩丰富，选择多样化，保色性好，能较长时间保持良好的装饰性能； 二、耐水性好：外墙长期暴露在大气中，要经常受到雨水的冲刷民，因而外墙乳胶漆必须具备很好的耐水性能； 三：耐沾污性好：大气中的灰尘和其他物质沾污涂层后，涂层会失去原来的美观效果，因而外墙乳胶漆必须不易被这些物质沾污或沾污后易清洗； 四：耐候性好：暴露在大气中的涂层受诸多天气环境因素的影响和作用下，一般的涂层会出现开裂、剥落、脱粉、变色等现象，使其失去原有的装饰性和保护性。因此，外墙乳胶漆涂层要求在规定的年限内不能发生上述破坏现象，其必须具备良好的耐候性能。
基层处理 首先清除基层表面尘土和其它粘附物。较大的凹陷应用聚合物水泥砂浆抹平。并待其干燥，较小的孔洞、裂缝用水泥乳胶腻子修补。墙面泛碱起霜时用硫酸锌溶液或稀盐酸溶液刷洗，油污用洗涤剂清洗，后再用清水洗净。 对基层原有涂层应视不同情况区别对待：疏松、起壳、脆裂的旧涂层应将其铲除;粘附牢固的旧涂层用砂纸打毛;不耐水的涂层应全部铲除。
外墙装饰直接暴露在大自然，经受风、雨、日晒的侵袭，故要求涂料有耐水、保色、耐污染、耐老化以及良好的附着力，同时还具有抗冻融性好、成膜温度低的特点。 外墙涂料按照装饰质感分为四类： 1、薄质外墙涂料：质感细腻、用料较省，也可用于内墙装饰，包括平面涂料、沙壁状、云母状涂料。 2、复层花纹涂料：花纹呈凹凸状，富有立体感。 3、彩砂涂料：用染色石英砂、瓷粒云母粉为主要原料，色彩新颖，晶莹绚丽。 4、厚质涂料：可喷、可涂、可滚、可拉毛，也能作出不同质感花纹。