什么是设计？这个问题的答案有很多。基准设计联合创始人、总设计师刘开先生提出了自己的见解：“Design = foresee + innovate 因为预见，所以创造。”设计是一种创造活动，没有创新没有设计，培养预见、预判、预想的能力，设计师方有机会展开创新的翅膀，自由飞翔。
工业设计不止是“设计”，也不是简单的外观设计，它是系统性的东西，包括结构、材料学等，而基准设计不只限于对现有成熟技术的设计开发，旨在把握前瞻市场提高设计的扩展力，集合伙伴深厚的技术背景，基准也积极从事于开发应用新技术并以此为基础开发新产品的设计项目。
设计师不同于工程师，也不同于艺术家。能画出完美CAD图纸的工业设计师很多，但能做出好产品的却寥寥无几，这是因为要么是因为设计师本身眼界和思维不够，要么是设计师没有足够的话语权，有非常好的设计方案和认知能力，但执行不下去，后仍然沦落成一名“美工”的角色。
设计，是用来解决问题的。
工业设计教育应该培养什么样的工业设计师?工业设计公司应该提供什么样的工业设计服务?要回答这两个问题，必须清晰地认识到目前工业设计产业的现状，并准确地估计工业设计的发展方向。对现状的清晰认知和对将来的准确判断能够使我们更加准确地评介现有的工业设计教育、工业设计实践和工业设计研究。
大陆工业设计分成三个发展阶段，完全是为了阐述的方便。现实中的工业设计产业发展路径要复杂得多，各阶段之间也非常模糊。即使在当今OEM模式占主要地位的情形下，营销型工业设计也在某种程度上存在，只是没有生产型工业设计普及罢了。当然，即使到了营销型设计时代，也需要大量懂生产、造形能力强的所谓务实型工业设计师。