建筑及环境艺术模型介于平面图纸与实际立体空间之间，它把两者有机的联系在一起，是一种三维的立体模式，建筑模型有助于设计创作的推敲，可以直观地体现设计意图，弥补图纸在表现上的局限性。它既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现形式，被广泛应用于城市建设、房地产开发、商品房销售、设计投标与招商合作等方面。建筑模型为建筑学术语，以其特有的形象性表现出设计方案之空间效果。

建筑模型重点在于表现建筑的外部形体结构与色彩材质，是体现建筑设计的方式。建筑模型也要根据自身尺寸来定制。高层建筑、大型建筑、连体建筑、群体建筑一般定位1:100~1:300，能准确表现建筑的位置关系；底层建筑、单体建筑一般定为1:50~1:200，能清晰地表现外墙门窗和材质的肌理效果；小型别墅、商铺建筑一般定为1:50~1:100，能细致表现各种形体构造与装饰细节。

随着房地产、展览等产业的活跃，建筑规划模型的使用越来越多。沙盘因其使用目的不同分为多种类型，常见的有：房地产销售沙盘、城市规划沙盘、单体建筑沙盘、工业厂房厂区规划沙盘、小区规划机械沙盘等。建筑规划沙盘能够让公众生动、形象、快速、准确地认识了解其所展示的内容，有效地实现向公众展示的目的。

沙盘模型设计中简单的是建筑外墙，只要根据各立面定好尺寸，就可以按部就班地裁切、组装。但是复杂的还是外墙，过于简单的墙体装饰无法打动观众的审美情趣，需要将简单的围合墙体根据设计要求复杂化，局部凹凸、变幻材质、增加细节、精致转角需要在沙盘模型中明确体现。任何建筑，只有当它与环境融合在一起，并且与周围的建筑组合成为一个统一的有机整体时，才能充分显示出它的价值和表现力。如果脱离了环境而孤立存在，就算本身尽善尽美，也不可避免地会因失去烘托而大为减色。要想使建筑和环境有机地融合在一起，必须从各方面来考虑它们之间的相互影响和联系。