办公家具是人类维持日常生活，从事生产实践和开展社会活动必不可少的物质器具。办公家具的历史可以说同人类的历史一样悠久，它随着社会的进步而不断发展，反映了不同时代人类的生活和生产力水平，融科学、技术、材料、文化和艺术于一体。办公家具除了是一种具有实用功能的物品外，更是一种具有丰富文化形态的艺术品。几千年来，办公家具的设计和建筑、雕塑、绘画等造型艺术的形式与风格的发展同步，成为人类文化艺术的一个重要组成部分。所以，办公家具的发展进程，不仅反映了人类在物质文明的发展，也显示了人类精神文明的进步。
从公元前4000多年的古埃及王朝一直到19世纪欧洲工业革命前，办公家具的历史实际上就是木器的历史。多个世纪来东西方办公家具一直在木器的范畴中不断改进办公家具的造型和工艺技术，逐步的演变为一种精雕细刻的手工艺品，过分追求装饰，削弱办公家具作为生活器具所必需的功能。一直到19世纪欧洲工业革命后，办公家具的发展才进入了工业化的发展轨道，在现代设计思想的指导下，根据“以人为本”的设计原则，摒弃了奢华的雕饰，提炼了抽象的造型，结束了木器手工艺的历史，进入了机器生产的时代。现代办公家具在工业革命的基础上，通过科学技术的进步和新材料与新工艺的发明，广泛吸收了人类学、社会学、哲学、美学的思想，紧紧跟随着社会进步和文化艺术发展的脚步，在办公家具的内涵与外延空间上不断扩大，功能更加多样，造型千变万化，更加日趋完美，成为创造和引领人类新的生活与工作方式的物质器具和文化形态。
办公家具在当代已经被赋于了宽泛的现代定义--办公家具：英文为furniturefunishing，来自于法文founiture和拉丁文mobilis，即是办公家具、设备、可移动的装置、陈设品、服饰品等含义。随着社会的进步和人类的发展，现代办公家具的设计几乎涵盖了所有的环境产品、城市设施、家庭空间、公共空间和工业产品。由于文明与科技的进步，现代办公家具设计的内涵是永无止境的，办公家具从木器时代演变到金属时代，塑料时代，生态时代，从建筑到环境，从室内到室外，从家庭到城市，现代办公家具的设计与制造都是为了满足人们的不断变化的需求功能，创造更美好，更舒适、更健康的生活、工作、娱乐和休闲方式。人类社会和生活方式在不断的变革，新的办公家具形态将不断产生，办公家具设计的创造是具有无限生命力的